세계 최상위 2% 과학자 릴레이 인터뷰④ - 전자바이오물리학과 최은하 교수

“플라즈마로 건강·농업·반도체까지…인류의 미래 해법을 찾다”

광운대학교 교수 18명이 미국 스탠퍼드대와 엘스비어가 선정한 세계 상위 2% 과학자에 선정되었다. ‘최상위 2% 세계 과학자’ 명단은 전 세계 연구자의 연구 영향력을 공정하고 표준화된 방식으로 비교·평가하기 위해 스탠포드대 존 이오아니디스(John P.A. Ioannidis) 교수 연구팀이 개발한 복합 지표(Composite Score)를 기반으로 발표된다. SCOPUS 데이터를 바탕으로 논문 인용 수, H-지수, 공동저자 보정 지수 등을 종합하여 연구자의 생애 업적(Career-long)과 최근 1년 성과(Single-year)를 기준으로 선정한다.

18인의 연구자를 통해 다시 한번 광운대학교의 연구 경쟁력과 학문적 저력이 세계적 수준에 도달해 있음을 증명했다. 전세계 학계가 주목하는 광운대 교수진의 이야기를 통해, 그들의 연구 여정과 성과, 그리고 다음 도전을 들어본다.

세계 최상위 2% 과학자로 선정된 전자바이오물리학과 최은하 교수

- 세계 최상위 2% 연구자로 선정되신 소감과 함께, 이번 선정이 교수님께 어떤 의미로 다가오는지 말씀 부탁드립니다.

평생업적 및 당해연도 개인업적 양면에서 선정되어서 매우 영광으로 생각하고 있습니다. 플라즈마 실험실을 거친 모든 대학원생 및 학제간 융합연구의 중요성을 다시 한번 확인할 수 있었습니다. 또한, 광운대학교와 대한민국의 특성화 분야의 중요성을 다시 한번 일깨워주는 의미가 있다고 생각합니다.

- 현재 연구하고 계신 분야와 주요 관심 연구 주제 소개 부탁드립니다.

친환경 플라즈마 산화질소 기체 및 산화질소수 즉, 인공벼락수를 만들어서 건강 및 관련산업에 활용하는 연구를 하고 있습니다. 또한 고출력 마이크로파를 발생시켜, 초고출력 전자기 펄스(EMP)를 발생시키는 연구를 수행하고 있습니다.

- 교수님의 대표 연구 성과 중 하나를 소개 부탁드립니다. 또한 해당 연구가 학문적·산업적으로 어떤 의미나 파급력을 가졌는지도 함께 말씀해주세요.

친환경 플라즈마 산화질소수, 즉 인공벼락수를 만들어서 6개월 이상 산화질소를 보관할수 학문적 근거 및 기술을 개발하였습니다. 인공벼락수를 직접 음용하여 인류의 건강, 미용 및 보건에 활용할 수 있으며, 관련 반도체 제조공정 및 농업에도 적용하여 반도체의 미량 오염물질 제거 및 스마트 농업에 적용할 수 있는 파급력을 가지고 있습니다.

- 교수님의 연구가 국내를 넘어 국제 학계에서 지속적으로 인용되고 주목받는 이유는 무엇이라고 보시나요.

플라즈마를 이용하여 보건, 의학, 환경, 농업 등에 활용되는 연구 및 기술은 모든 연구자 및 일반인들에게 관심 및 주목을 받습니다. 인공벼락수와 같은 산화질소수의 신물질은 인류의 당면과제 해결에 부합되기 때문입니다.

- 지금의 연구 방향과 태도를 형성하는 데 가장 크게 작용한 경험이나 시기가 있다면 언제였을까요?

오랜 기간 축적된 집단연구 경험이 지금의 연구 방향과 태도를 형성하는 데 영향을 주었습니다. △2004년~2009년 ‘산자부의 PDP 공동연구 기반센터’ △2010년~2017년 ‘과학기술부 SRC 플라즈마바이오과학연구센터’ △2016~2022년 ‘과학기술부 플라즈마의과학센터’ △2022년~2030년 ‘교육부 대학중점연구소(플라즈마바이오과학연구소)’ 등 과거부터 누적된 수많은 연구 성과와 협력적 연구 환경이 모여 현재의 연구 철학과 접근 방식을 만들게 되었습니다.

- 교수님 연구 분야의 향후 전망과, 앞으로 주목해야 할 변화나 흐름이 있다면 어떻게 보시는지 궁금합니다.

플라즈마 바이오과학 연구는 물리, 화학, 생물, 의학, 환경, 농업, 에너지, 우주산업을 망라한 거대한 융합과학입니다. 앞으로는 건강과 관련된 의학 및 미용등의 분야에 큰 변화가 있을 것이고, 식량과 관계된 스마트 농업 및 우주농업에 큰 흐름이 있을 것으로 봅니다. 여기에 미래 에너지가 결합된 인공태양과 같은 현실적인 주제가 곧 우리에게 다가오리라고 봅니다.

- 앞으로 집중하고 싶은 연구 방향과 목표 말씀 부탁드립니다.

현재 하고 있는 플라즈마 바이오과학 연구, 즉 플라즈마 산화질소수의 다양한 활용 및 실증, 보급화에 집중하고, 이러한 결과를 관련분야에 점진적으로 확대하는 실용화 사업에 목표를 두고 있습니다.

- 교수로서 학생들에게 하시고 싶은 조언이나, 연구자로서 후학들에게 전하고 싶은 메시지가 있으시면 자유롭게 말씀 부탁드립니다.

전공 공부를 기본적으로 다져야 합니다. 여기에 인성을 겸비한 교양을 쌓아야 합니다. 기술뿐만 아니라 인문학, 경영학, 역사학, 법학, 예술 등에도 관심을 가지고 특히 다양하면서 깊이있는 안목을 키우는 것이 중요합니다.